Gualberto José Ibarreto Barrios nació en El Pilar, Municipio Benítez del Sucre un 12 de julio de 1947 y se convirtió en toda una leyenda de la música popular venezolana, especializándose en ritmos de la costa Caribe oriental de su país como el galerón, la malagueña, la jota y el polo.
Gualberto sabe tocar el cuatro, la guitarra, la mandolina y el piano, pero lo más característico de él es su voz de barítono, con la que ha actuado en muchos escenarios del país durante su carrera musical de más de cuarenta años.
Muchas de sus canciones son conocidas, pero las más famosas son «Cuerpo cobarde», «La carta», «El calamar» y «Ladrón de tu amor», esta última se hizo famosa al ser utilizada como tema principal de la telenovela «Leonela» emitida por Radio Caracas Televisión.
El músico es autodidacta, es decir, nunca tuvo una formación musical académica y aprendió todo por sí mismo, siendo influenciado por músicos populares del oriente venezolano, pero recibió algunos consejos musicales de Tobías Hernández y Raúl Benedetti.
Su abuela tocaba la bandolina y su abuelo era fabricante de violines. De muy joven cantó en el coro del Colegio Briceño Méndez y tocó la mandolina en la banda del Colegio San Antonio de Padua en El Tigre, estado Anzoátegui. Al llegar a la universidad, utilizó sus conocimientos folclóricos y los mezcló con canciones de protesta, trovas y el repertorio latinoamericano, que incluía a Atahualpa Yupanqui y Mercedes Sosa.
En el año de 1973 hizo su primera presentación musical en la Universidad Central de Venezuela y en el Primer Festival Universitario de la Canción Venezolana en la Universidad de Los Andes, en el cual se ganó el primer lugar con la canción «Cerecita», del compositor sucrense Luis Mariano Rivera.
Al ver que tuvo éxito, decidió grabar su primer disco bajo el sello venezolano Promus y luego logró entrar a trabajar para Radio Caracas Televisión, a quien le debe toda su fama, o de lo contrario, nunca nadie se hubiese fijado en su talento.
La primera canción que hizo famosa en las emisoras de radio de la época, fue escrita por el margariteño José Ramón Villaroel y se llamaba «María Antonia». A continuación la gente comenzó a pedir para que les cantara «La Guácara», «Lo que un día fue, no será», «La puerca», «El Garrafón» y «Ni contigo ni sin ti», que se incorporaron rápidamente al repertorio popular venezolano.
Muchas de sus canciones fueron compuestas por Luis Mariano Rivera, Enrique Hidalgo, José "Pollo" Sifontes, Simón Díaz, Rafael Salazar, Augusto Ramos, Henry Martínez, Luis Guillermo González y Chelique Sarabia.
No cabe duda de que Gualberto Ibarreto es uno de los artistas folkloristas más conocidos y queridos de Venezuela, pero tenía un gran problema desde siempre, que era el alcoholismo.
Debido a esta enfermedad provocada por su adicción al alcohol, su carrera no era constante y podían pasar meses sin que nadie supiera nada de él. Luego aparecía con otra producción y seguía alegrándonos la vida, sin que nosotros pudiéramos saber que su vida no estaba bien encaminada.
Después de la implantación de la dictadura en 1999, Gualberto decidió apoyar la causa del comunismo y al régimen de turno, haciendo actuaciones en escenarios lamentables y perdiendo a muchos de los que hasta ese momento lo apoyaban en su carrera, todo a cambio de recibir algunas regalías económicas, que lejos de ayudarlo, terminaron agravando su dependencia al alcohol.
Pocos años más tarde se enfermó, y tuvo que dirigirse a medios de comunicación opositores a la dictadura, para que le dieran algún espacio en el que pedir ayuda económica para sus tratamientos. Ahora que ya no era una pieza popular útil para la dictadura, no le tendían la mano. Además, por su enfermedad, su talento ya estaba desapareciendo lentamente.
Lo cierto es que Gualberto Ibarreto es un ícono de la historia musical de Venezuela, y solo decir su nombre ya nos hace imaginarnos sus mejores temas y canciones que hasta el sol de hoy suenan no solo en las radios del país, como en los discos y formatos digitales que se han llevado varios millones de refugiados venezolanos alrededor del mundo.
Discografía de Gualberto Ibarreto
| Año | Título del álbum | Sello discográfico |
|---|---|---|
| 1975 | Gualberto Ibarreto | Promus |
| 1975 | El Cantor De La Voz De Pueblo - Vol. 2 | Promus |
| 1976 | Volumen 3 | Promus |
| 1976 | Volumen 4 | Promus |
| 1977 | Volumen 5 - Y Ahora Es Cuando | Promus |
| 1978 | Volumen 6 | Promus |
| 1983 | Siempre pa' lance | Disqueras Unidas |
| 1984 | Todos Sus Éxitos | Promus |
| 1984 | Romántico | Sonográfica |
| 1992 | Gualberto Siempre Gualberto | Universal |
| 1993 | Hoy He Vuelto A Ser El | Independiente |
| 1997 | Internacional | Velvet |
| 1998 | 32 Grandes Éxitos - Serie 32 (2CDs) | Polygram/Promus |
| 1998 | Hay Uno Solo... | Independiente |
| 2005 | 40 Años 40 Éxitos | Velvet |
| 2007 | El Mismo De Ayer | N/A |
Participación en otras producciones
| Año | Artista | Título del álbum |
|---|---|---|
| 1984 | Serenata Guayanesa | Viene La Parranda |
| 1992 | Maria Teresa Chacín | Yo Soy Venezolana |
| 1993 | Cecilia Todd | Una Sola Vida Tengo |
| 1999 | Various Artists | Las Siete Estrellas Del Río |
| 2000 | Cecilia Todd | Canciones de Henry Martínez |
| 2004 | Juan Carlos Salazar | Matices (LASSARI Music) / Anhelos (AVR Music) |
| 2005 | El Cuarteto | De Pascuas con El Cuarteto |
| 2005 | Huáscar Barradas | Trío Acústico Venezolano II |
| 2005 | Serenata Guayanesa | El Ferrocarril |
| 2006 | Juan Carlos Salazar | Amo, Canto y Sueño (LASSARI Music) |